为表示船舶的大小，除用船长、船宽等尺度以外，通常用吨位。船舶吨位种类繁杂又易混淆，主要有四种：①表示船舶的重量，排水量吨；②表示船舶的容积，用总吨（GT）或净吨（NT）表示；③表示装载货物的重量，用载重吨（DWT）表示；④表示船舶建造工作量，用修正总吨（CGT）表示。
排水量吨：船舶浮在水面上时，排开水的重量等于浮力，也等于船舶本身的重量。因此，排水量吨也就等于船舶的重量。排水量吨在军用舰艇上广泛应用，但在民船上除待拆船舶用空载排水量吨(即轻吨，LDT) 作为买卖废船的尺度外，很少实际用作新船度量单位。只是在中国，对于非货运船舶类的拖船、渔船、工程船等，往往使用满载排水量吨作为表示船舶大小的单位。
载重吨（DWT）：是货船可用于装载货物的最大营运吨位。一般指货船在结构吃水或满载吃水时装载的货物、淡水、燃料润滑油、炉水、备品、供应品及人员、行李等吨位之和（空载排水量+载重吨=满载排水量吨）。
总吨（GT）：是国际通行的船舶计量单位之一，是登记吨位的一种，主要用来衡量民用船舶的大小（容积）。总吨是指各航海国家按照《国际船舶吨位丈量公约》（1982年7月18日起实行）制定的丈量规范丈量的船舶围蔽处所的容积吨。
修正总吨（CGT）：是国际通行的船舶计量单位之一。在船舶总吨基础上考虑船舶复杂度而计算出的船舶度量单位，计算方法为：修正总吨GT=GT×C，其中为GT总吨数，C为修正系数。中国民用钢质船舶修正系数按船舶行业标准《民用船舶修正吨计算》标准号为CB/T3484-2005确定。目前国际上均按0ECD造船工作组1994年1月制定的修正系数表选用。修正总吨不仅比载重吨、总吨更能正确反映造船工作量大小，同时还在一定程度上反映船价高低和产值大小。因而，能比较正确地用来表示造船产量、造船工作量(新接船舶订单量和手持订单量)和造船能力。特别是在产品结构差异很大的国家之间和企业之间进行比较，用修正总吨作为统计单位比载重吨、总吨要准确得多。
中国主要采用载重吨（DWT）和排水量吨，而国际上采用较多是总吨（GT）、修正吨（CGT）。国际造船业，包括造船企业、船级社、咨询研究机构和国际造船组织(如经济合作与发展组织(OECD)造船工作组)，在船舶生产总量的统计中，较少使用载重吨。只有一些大型常规货船的造船公司为显示其吨位大而采用载重吨；一些咨询研究机构在统计货运船舶时也有以载重吨为统计单位，但是他们更多地使用总吨和修正总吨。作为当今世界重要的国际造船组织OECD造船工作组，在造船统计不使用载重吨，而只使用总吨和修正总吨。
案例：
2020年4月，海事执法人员在一矿石码头巡查时发现一艘满载矿石的甲板驳船舶两舷载重线圈均完全浸入水中，执法人员立即对该船涉嫌超载的违法行为进行拍照和视频取证。此时船长申辩道：该船参考载货量为3250T，而船舶是按照参考载货量装载的石料，不可能超载，并拿出船检证书和石料接收单作为凭证。
这条船超载了吗？
释法说理
《国内水路运输管理条例》第十八条第二款规定：水路运输经营者应当按照船舶核定载客定额或者载重量载运旅客、货物，不得超载或者使用货船载运旅客。
船舶载重吨
船的实际载重量，表示船舶在营运中能够使用的载重能力。载重吨位可分为总载重吨和净载重吨。
总载重吨
船舶根据载重线标记规定所能装载的最大限度的重量，它包括船舶所载运的货物、船上所需的燃料、淡水和其他储备物料重量的总和。
总载重吨 = 满载排水量 – 空船排水量
净载重吨
船舶所能装运货物的量大限度重量，又称载货重吨，即从船舶的总载重量中减去船舶航行期间需要储备的燃料、淡水及其他储备物品的重量所得的差数，可表示船舶的载运能力。
船舶参考载货量
船舶在理想状态下的载货量。船舶载货量是指计算运费的船舶实际载货量（小于或者等于船舶净载重吨）
船舶载重线
勘绘于船中两舷外板上以确定船舶在不同区带、区域和季节期航行所允许达到的满载水线，即当船舶载货量达到船舶总载重吨时，船舶吃水水线达到相应船舶载重线。
船舶超载
船舶装载后未能保留最小干舷，船舶没有保留足够的储备浮力，即船舶的实际排水量超过了船级社核定的满载排水量。因此海事行政执法中，认定船舶是否超载主要看船舶实际载重线是否符合《船舶载重线证书》的要求。
搞清楚上面这些概念其实就可以发现，船长混淆了船舶总载重吨（参考载货量）、和船舶净载重吨之间的关系，把船舶参考载重吨当成了船舶净载重吨，其实船舶参考载重吨包括了船舶净载重吨和船舶淡水、燃料润滑油、炉水、必备品、供应品及人员、行李等。针对船长的疑问，执法人员进行了详细解释，强调了船舶超载的巨大危害，并对该船涉嫌超载的违法行为进行了调查和处理。
超载的危害
最后，小编还是要再叨叨下船舶超载的危害，希望大家牢守安全底线，平安航行。
危害一：降低了操舵性能，使船舶转向困难，易发生水上交通事故。
危害二：增加了满载吃水，容易发生搁浅、触损等事故。
危害三：减少了储备浮力，一旦发生意外，以及造成船沉人亡事故，从而扩大事故损失。
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